‘Het vlot van de Medusa’, kunsthistorische roman uit Salland

Kan een verhaal over een ontslagen museumdirecteur die op het spoor komt van een verdwenen schilderij een boeiende roman opleveren? Zeker wel, ‘Het vlot van de Medusa’ het debuut van de Sallandse schrijver S. Emdee (pseudoniem van Ap van Straaten) boeide me van kaft tot kaft. Het hoort in het rijtje van betere romans die ik dit jaar heb gelezen.
In het Louvre hangt het beroemde schilderij van Théodore Géricault (1791-1824) waar de boektitel naar verwijst. Het toont een vlot met wanhopige schipbreukelingen op een wilde zee. De kunstschilder moet nog een andere, bizarre versie van dat schilderij gemaakt hebben, lezen we in deze roman. Maar waar is die gebleven? Mocht die niet aan het publiek getoond worden? De zoektocht naar dat schilderij door de hoofdpersoon Robert Hummekus voert hem door Salland en Frankrijk. De rugzak van Robert zit daarbij vol met trauma’s en een tragische familiegeschiedenis.

Het levert een mooie plot op met wendingen die de spanning erin houden. Dat ondanks dat het verhaal is gelardeerd met achtergrondinformatie over lokale en historische omstandigheden. En je pikt er hier en daar ook nog kunsthistorische kennis uit mee. Daar moet goede research naar gedaan zijn. Dat er ook weetjes over klassieke auto’s en motoren in voorkomen, vind ik grappig omdat ik daarin ook de mij bekende schrijver herken. Hetzelfde geldt voor het verwijzen naar Jan Cremer en enkele erotische passages.

De hoofdpersonen van ‘Het vlot van de Medusa’ zijn goed neergezet en handelen geloofwaardig. Van Robert moest ik wel wat trekjes waar ik aanvankelijk wat moeite mee had accepteren: hij mompelt vaak in zichzelf, heeft een olifantengeheugen en zit wel erg vaak ‘in zijn brein’. De vasculaire dementie van Roberts vader, die op een landgoed bij Zwolle woont, is daarentegen een gegeven dat extra spanning toevoegt. Welke echte aanwijzingen kan Robert uit zijn verwarde zinnen distelleren?

Schrijver S. Emdee woonde in Olst en woont nu in Deventer. Het Sallandse gebied langs de IJssel verwerkte hij in zijn roman en dat levert een extra beleving op voor de lezer die de streek kent. Intussen is er door hem ook al een vervolg op ‘Het vlot…’ geschreven. Dat is goed nieuws voor wie in de 292 pagina’s van zijn eerste boek veel leesplezier heeft gevonden.
‘Het vlot van de Medusa’ is terecht genomineerd voor de ‘Literaire Parel 2026’, een jaarlijkse prijs voor een boek dat door de auteur zelf uitgegeven wordt. Meer weten en bestellen: www.hetvlotvandemedusa.nl

Piet Terpstra