Mija Almira stopt als organisator bij ‘Aan Tafel Bij…’

In de keuken van ut Huus in Olst wordt niet alleen gekookt, maar vooral verbonden. Aan lange tafels schuiven dorpsgenoten aan bij bekenden of onbekenden, delen ze gerechten uit andere culturen en raken ze met elkaar in gesprek. Het is het idee achter ‘Aan Tafel Bij…’, een initiatief van Mija Almira.

Door Liesbeth van Binsbergen-Ziere

Mija kwam eind 1994 vanuit Bosnië naar Nederland en vestigde zich in Deventer. Vijf jaar geleden verhuisde ze samen met haar man Izmir en zoon Dani naar Olst. “Dit is mijn thuis,” zegt ze. Toch weet ze uit eigen ervaring hoe het voelt om je niet altijd welkom te voelen. Juist daarom zet ze zich in om mensen dichter bij elkaar te brengen.

Verschillende culturen en ontmoetingen centraal
Ze is, zoals ze zelf zegt, “overal inzetbaar”. Zo helpt Mija onder andere mee bij multiculturele vrouwendagen, het maatjesproject en Stichting Doe Mee. Maar haar hart ligt bij ‘Aan Tafel Bij…’, dat begin 2024 van start ging. Het idee ontstond vanuit haar wens om ontmoetingen te organiseren waarin verschillende culturen centraal staan. Samen met betrokken medewerkers en vrijwilligers van ut Huus werkte ze het plan uit.

“Iedere avond is anders”
Het concept is eenvoudig maar krachtig. Elke editie kookt een gast kok uit een andere cultuur. Bezoekers nemen plaats aan lange tafels en weten van tevoren niet naast wie ze komen te zitten. “Dat maakt het juist zo leuk,” vertelt Mija. “Iedere avond is anders.” Naast het eten is er altijd een programma met muziek of verhalen die passen bij de cultuur van de avond. Inmiddels hebben honderden bezoekers genoten van bijzondere gerechten en verrassende gesprekken.

Nieuwe uitdaging voor Mija
Door theatermaker Nick Theunissen is ze gevraagd om samen met Harry Kiekebosch voorlichting op scholen te geven over polarisatie en nationalisme. Vanuit haar eigen achtergrond vertelt ze wat het betekent om opnieuw te moeten beginnen in een ander land. “Ik wil dat iedereen, waar je ook vandaan komt, zich hier thuis kan voelen.”

Vrijwilligerswerk gaf weer energie
Haar inzet krijgt extra betekenis door haar persoonlijke verhaal. Mija werkte vroeger als pedagogisch coach voor alleenstaande minderjarige asielzoekers. Na een zwaar auto-ongeluk werd ze volledig afgekeurd. “Ik voelde me niets meer waard.” Het vrijwilligerswerk in Olst gaf haar weer energie en zelfvertrouwen. “Ik word gezien en gewaardeerd. Daar leef ik van op.”

Mija neemt afscheid als organisator van ‘Aan Tafel Bij…’
Om zich volledig te kunnen inzetten voor haar werk als voorlichter neemt ze op vrijdagavond 15 mei afscheid als organisator van ‘Aan Tafel Bij…’. Vol trots vertelt ze dat het een bijzondere avond wordt waarbij vijf tot zes verschillende keukens samenkomen. “Het wordt spectaculair,” zegt ze met een glimlach. Helemaal stoppen doet ze niet, ze kan en wil ut Huus, de medewerkers en vrijwilligers niet helemaal loslaten, dus we zullen haar toch nog regelmatig tegenkomen. “En,” zegt ze enigszins geëmotioneerd, “wil ik iedereen bij ut Huus heel hartelijk bedanken, ze betekenen heel veel voor me.”

Opvolger gezocht
Als opvolger van Mija Almira krijg je de kans om samen met de medewerkers van ut Huus onvergetelijke avonden te organiseren vol verrassingen en ontmoetingen, waarbij diversiteit centraal staat. Ut Huus zoekt iemand die met dezelfde bevlogenheid nieuwe edities wil organiseren. “Je doet het om mensen gelukkiger te maken, omdat het verbindt,” zo zegt Mija.

Het doel is om samen voor een doorlopend succes te zorgen en een gewaardeerde bijdrage aan onze gemeenschap te leveren. Zo blijft ‘Aan Tafel Bij…’ een plek waar iedereen kan aanschuiven en zich thuis mag voelen.

Wie interesse heeft, kan zich aanmelden via vrijwilligactief@uthuus.nl of loop even binnen bij de Eetkamer van het Holstohuus en vraag naar Alexander.